Molti proprietari notano i loro gatti intingere la zampa nell’acqua e leccarla, invece di bere direttamente dalla ciotola. Un gesto che può sembrare un semplice capriccio, ma che per i comportamentalisti felini ha diverse spiegazioni legate alla sensibilità e all’istinto di controllo di questi animali.
Vibrisse da proteggere e ciotola da “misurare”
Secondo gli esperti di comportamento felino, una prima motivazione riguarda le vibrisse, estremamente sensibili. Se il micio avvicinasse troppo il muso, i baffi urterebbero contro i bordi o il fondo della ciotola, provocandogli fastidio. Intingendo la zampa, il gatto “prende le misure” del contenitore prima di avvicinare la testa.
Con lo stesso movimento, l’animale può anche farsi un’idea della temperatura dell’acqua, tastandola con il cuscinetto della zampa. In alcuni casi, arriva addirittura a usare la zampa come un piccolo cucchiaio, portandosi l’acqua alla bocca senza infilare il muso nella ciotola.
L’esigenza di controllare sempre l’ambiente
Un’altra spiegazione indicata dai comportamentalisti riguarda la posizione della ciotola. Se è collocata troppo vicino a un muro, per bere il gatto dovrebbe voltare le spalle alla stanza, perdendo il controllo visivo di ciò che lo circonda. Per evitare questa situazione, molti preferiscono bagnare la zampa e poi leccarla, restando con la testa più alta e con il campo visivo libero.
In generale, il fatto di non dover immergere il muso nella ciotola, indipendentemente da dove questa si trovi, permette al gatto di tenere costantemente d’occhio l’ambiente. È un modo per sentirsi più al sicuro mentre si abbevera.
Acqua stagnante o semplice gioco?
C’è poi un terzo possibile motivo: smuovere l’acqua con la zampa può aiutare il gatto a capire se il liquido è fermo e stagnante, quindi potenzialmente meno sicuro ai suoi occhi. Se il comportamento nasce da questa esigenza, spiegano i comportamentalisti, è probabile che lo stesso animale mostri una particolare preferenza per l’acqua che scorre, ad esempio quella dei rubinetti.
Infine, non va esclusa una componente di puro divertimento: alcuni gatti potrebbero “assaggiare” l’acqua con la zampa semplicemente perché li incuriosisce vederla muoversi, trasformando il momento della bevuta in un piccolo gioco quotidiano.
